在那不勒斯和帕爾馬呼風喚雨,然而在意大利國家隊,世界吉安弗蘭科-佐拉留下的杯染杯失回憶卻並不美好。1991年11月,惊天薩基便將佐拉招入意大利國家隊陣中,误判並在與挪威隊1-1戰平的欧洲歐洲杯預選賽上完成國家隊首秀。1994年世界杯前 ,点成佐拉意外地拿到了前往美國的利罪機票。那一年意大利主帥薩基沒有征召鋒線名將維埃裏和曼奇尼,佐拉而羅伯特-巴喬、世界西格諾裏以及達尼埃萊-馬薩羅三位名將,杯染杯失都是惊天薩基更偏愛的前場主力。在替補席上還有一名力量型前鋒皮埃路易吉-卡西拉奇,误判名氣最小的欧洲佐拉隻能淪為第五前鋒。小組賽麵對愛爾蘭 、点成挪威和墨西哥 ,意大利隊延續了慢熱的毛病,僅僅取得了一勝一平一負的戰績 ,最終依靠著成績最好的四個小組第三名額,驚險出線。在這三場比賽中,佐拉都作壁上觀 ,沒有獲得1分鍾出場機會 。
1/8決賽麵對尼日利亞,上半場第25分鍾,大黑馬非洲雄鷹便打進一球取得領先 。遲遲未能扳平比分的意大利揮霍著機會,這也讓名帥薩基焦急萬分 。下半場第63分鍾,薩基換上了這一天正好度過自己28歲生日的佐拉 ,希望憑借他的突破和任意球技術力挽狂瀾。僅僅12分鍾之後 ,接隊友傳球的佐拉突入禁區,在與尼日利亞球員埃瓜沃恩發生身體接觸後被推倒在地,然而主裁判卻沒有做出任何判罰。在對裁判的無動於衷表示疑惑之後,佐拉迅速投入前場反搶,用一個非常幹淨的關門動作,從高大的埃瓜沃恩身前奪回了球權 。這時,裁判的哨聲終於響了 ,然而卻是吹罰佐拉犯規,並且他的手中還高高舉起了一張紅牌 。佐拉無助地攤開雙手 ,然而裁判依舊沒有改變自己的判罰 。他跪倒在草坪上祈禱,但是在沒有VAR的年代 ,被罰出場已經不可避免 。還好依靠著羅伯特-巴喬的梅開二度,藍衣軍團再次涉險過關,並一路跌跌撞撞地殺到決賽。可惜巴喬的點球罰失 ,留下了陰鬱背影的同時 ,也帶走了佐拉以及意大利捧起大力神杯的希望。而在意大利隊奪得世界杯亞軍之旅中 ,佐拉再也沒有出場過 ,隨著1997年告別意大利國家隊,佐拉的世界杯出場記錄也被定格在了一張紅牌和12分鍾 。回憶起1994年美國世界杯,佐拉依舊氣憤難平:“應該說我所有的記憶都是那個裁判,那並不是一段美好的記憶 。至今我都能記得那個墨西哥裁判布拉奇奧-卡特 。”
1994年世界杯之後,薩基卻並沒有將佐拉逐出意大利國家隊名單 ,反而是愈發重視起這位帕爾馬球星。在1996年歐洲杯預選賽上,佐拉出戰7場比賽貢獻7球,盡管對手不過是愛沙尼亞、立陶宛和烏克蘭這樣的中下遊球隊,但是薩基依舊對這位“矮腳虎”偏愛有加。在歐洲杯開始之前,羅伯特-巴喬和薩基的矛盾達到了頂峰,最終傳奇的“馬尾辮”無緣1996年歐洲杯意大利國家隊大名單,而佐拉卻成為了薩基手下的首發前鋒。在不少媒體與球迷看來,正是佐拉頂替了巴喬的席位。
在對陣俄羅斯的首場小組賽中,佐拉接隊友安傑洛-迪利維奧邊路傳球,在禁區前輕巧地一塞,助攻鋒線搭檔卡西拉奇打進了球隊的第二粒入球,幫助意大利2-1取得開門紅 。在之後對陣捷克的比賽中,麵對著波博斯基 、內德維德等名將,薩基卻令人摸不著頭腦地開始輪換 ,鋒線首發球員變成了拉瓦內利和基耶薩,盡管下半場比賽卡西拉奇和佐拉先後替補上陣,但為時已晚,球隊1-2不敵對手。在麵對德國隊的第三場小組賽 ,已經成為了意大利的生死之戰。麵對著唯有取勝才能出線的局麵,這一次薩基又安排了卡西拉奇和佐拉搭檔鋒線。開場僅僅9分鍾,卡西拉奇便製造了點球,可惜麵對著德國門將科普克 ,佐拉罰丟了這粒足以讓意大利晉級的關鍵點球 。最終德國隊0-0逼平意大利,藍衣軍團不得不黯然出局。
在世界杯和歐洲杯的連續犯錯,也使得吉安弗蘭科-佐拉的國家隊生涯早早走向了盡頭 。盡管轉會切爾西之後 ,30歲的佐拉成為了斯坦福橋的寵兒,但是在意大利國家隊新帥老馬爾蒂尼手下 ,他的位置卻逐漸被後起之秀皮耶羅、因紮吉和維耶裏等人取代。1997年10月11日對陣英格蘭的世界杯預選賽成為了佐拉的藍衣軍團告別戰 ,他的國家隊數據也被定格在35場10球。
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